Ce înseamnă ICF și cum a ajuns standardul de referință în coaching?

Pe aproape orice pagină care vinde un program de coaching, trei litere apar mai repede decât prețul. ICF a ajuns o ștampilă pe care o caută cursanții și departamentele de resurse umane, deși puțini știu cine o aplică și ce verifică de fapt. Povestea ei are doar trei decenii și începe cu un grup de coachi americani care nu aveau încă o definiție comună a propriei meserii.

ICF înseamnă International Coaching Federation, o organizație nonprofit fondată în 1995 în Statele Unite, care acreditează programe de formare și acordă coachilor credențialele ACC, PCC și MCC, după competențe și un cod etic scrise chiar de ea. A ajuns standard de referință pentru că a construit prima, între 1998 și 1999, regulile unei profesii nereglementate.

Ce este, concret, International Coaching Federation?

International Coaching Federation (ICF) este o asociație profesională nonprofit cu sediul în Lexington, în statul american Kentucky, care avea în septembrie 2025, după propriile date, peste 60.000 de membri și deținători de credențiale în mai mult de 160 de țări și teritorii. Până în 2020 s-a numit International Coach Federation, iar schimbarea unui singur cuvânt a venit la aniversarea de 25 de ani, odată cu reorganizarea în șase entități-surori.

Coachingul, în definiția ICF, este un parteneriat cu clientul într-un proces care îi provoacă gândirea și creativitatea și îl inspiră să-și folosească la maximum potențialul personal și profesional. În practică, un coach lucrează mai mult cu întrebări decât cu soluții. Aici se desparte meseria de consultanță, unde clientul plătește tocmai pentru răspuns, și de psihoterapie, care tratează suferința psihică și cere altă pregătire.

ICF nu e o instituție de stat și nu dă licențe de practică. Autoritatea ei vine din faptul că școlile de formare și companiile care cumpără coaching i-au adoptat regulile, iar în multe țări, inclusiv în România, are capitole naționale conduse de voluntari.

Patru ani în care o asociație de voluntari a scris regulile profesiei

ICF a devenit standardul de referință al coachingului în patru ani, între fondarea din 1995 și prima acreditare de programe din 1999, pentru că a ocupat un teren gol: la mijlocul anilor ’90, meseria nu avea o definiție acceptată și niciun criteriu public de competență. Fondatorul, Thomas Leonard, fusese planificator financiar înainte să devină coach și își dorea un spațiu în care coachii să se sprijine între ei și să construiască o profesie credibilă.

Ce s-a construit în 1998 și 1999

Momentul decisiv vine la sfârșitul deceniului, când ICF fuzionează cu Professional and Personal Coaches Association (PPCA), asociația cofondată de Laura Whitworth. În 1998, pionierii domeniului stabilesc definiția comună a coachingului și competențele-cheie ICF. Primul credențial ICF se acordă în același an unui grup de 34 de coachi nord-americani, la conferința ICF din Scottsdale, Arizona. Ghidul etic e aprobat în august 1998, iar Codul de etică apare în 2000.

Competențele-cheie ICF (Core Competencies) sunt lista comportamentelor observabile pe care un coach trebuie să le arate într-o sesiune reală, de pildă felul în care ascultă sau cum stabilește cu clientul ce vor lucra. Versiunea în vigoare are opt competențe grupate în patru domenii. În 1999, ICF începe să acrediteze programele de formare, un pas firesc, fiindcă mulți dintre liderii ei reprezentau școli de coaching.

De ce a câștigat ICF, după mine

ICF nu a fost prima organizație din domeniu. EMCC, astăzi EMCC Global, pornește în 1992 ca European Mentoring Centre și ia numele de European Mentoring and Coaching Council în 2001. Avantajul ICF a fost viteza cu care a legat credențialul individual de acreditarea școlilor.

Restul l-a făcut, cred, un cerc. Școlile acreditate își pregăteau absolvenții pentru credențialul ICF, iar absolvenții îl afișau apoi ca argument de vânzare. Companiile, puse în fața unei oferte de coaching tot mai mari, au primit astfel un filtru simplu pentru achiziții. Efectul se vede în cifre: membrii ICF s-au triplat între 2000 și 2005, iar în 2023 organizația ajunsese la 50.000 de deținători de credențiale în peste 140 de țări și teritorii.

Ce îți dă un curs de coaching acreditat ICF și ce nu îți dă?

Un curs de coaching acreditat ICF este un program de formare despre care ICF a verificat că predă competențele-cheie și codul etic, iar absolvirea lui deschide drumul spre un credențial, fără să ți-l acorde automat. Diferența dintre acreditare și credențial mi se pare sursa celor mai multe confuzii din prezentările de cursuri.

Acreditarea este recunoașterea pe care ICF o acordă unui program de formare. Din ianuarie 2022, ICF folosește trei niveluri, care au înlocuit vechile denumiri ACSTH și ACTP: Level 1, cu cel puțin 60 de ore de formare, pregătește pentru credențialul ACC, Level 2, cu cel puțin 125 de ore, pregătește pentru PCC, iar Level 3, cu cel puțin 75 de ore de formare avansată, pregătește pentru MCC. Mai există acreditări avansate, de minimum 60 de ore, pentru zone precum coachingul de echipă sau supervizarea.

Credențialul este certificarea individuală pe care ICF o acordă unui coach. Pentru ACC ai nevoie de 60 de ore de formare și de 100 de ore de coaching cu cel puțin opt clienți, dintre care minimum 75 plătite, pentru PCC de 125 de ore de formare și 500 de ore de practică, iar pentru MCC de 200 de ore de formare și 2.500 de ore de practică. La toate se adaugă un examen și 10 ore de mentor coaching, adică sesiuni în care un coach cu experiență îți ascultă munca și îți dă feedback pe competențele ICF, întinse pe cel puțin trei luni.

Diploma unui program Level 1 nu te face, singură, coach ACC, iar orele cu clienți rămân în grija ta. Dacă te uiți, de exemplu, la cursul de coaching acreditat ICF de la BrightGoals.ro sau la orice alt program, primele două întrebări sunt dacă acreditarea e Level 1 sau Level 2 și cum te ajută programul să aduni cele 100 de ore de practică cerute pentru ACC.

Câți coachi există în lume și câți au un credențial ICF?

Studiul global ICF din 2025, realizat de PricewaterhouseCoopers (PwC) pe peste 10.000 de respondenți din 127 de țări, estimează 122.974 de coachi practicanți în lume și venituri anuale de 5,34 miliarde de dolari. Același studiu arată că Europa de Est are cea mai mare pondere de femei în coaching, 81%, față de 72% la nivel global, și că jumătate dintre coachii din regiune urmăresc calificări suplimentare.

Statisticile de examen publicate de ICF în august 2026 dau numărul exact al credențialelor. La 31 decembrie 2025 existau 29.354 de credențiale ACC active, 27.035 PCC și 2.800 MCC, adică 59.189 în total. Pusă lângă estimarea PwC, suma arată că mai puțin de jumătate dintre coachii lumii au un credențial ICF activ, o comparație aproximativă, fiindcă cifrele sunt calculate diferit.

Studiile sunt comandate de organizația care are cel mai mult de câștigat dintr-o piață mare. Le consider totuși cele mai bune date disponibile, pentru că execuția aparține PwC, iar seria pornită în 2007 permite comparații între ediții.

Examenul pentru ACC, introdus separat în noiembrie 2024, a fost susținut de 9.729 de ori în 2025, cu o rată de promovare la prima încercare de 83%. Testul filtrează cunoașterea regulilor, în timp ce ascultarea și prezența se verifică în orele cu clienții și în sesiunile cu mentorul.

Este ICF obligatoriu ca să lucrezi ca coach în România?

Credențialul ICF nu este obligatoriu în România, pentru că statul nu condiționează practicarea coachingului de o licență. Clasificarea ocupațiilor din România (COR), lista după care se încadrează funcțiile în contractele de muncă, conține totuși ocupația „specialist în activitatea de coaching”, cu codul 242412.

Autoritatea Națională pentru Calificări (ANC), instituția care gestionează standardele ocupaționale, a aprobat prin Decizia nr. 421 din 31 octombrie 2024 standardul acestei ocupații, la nivelul 6 al Cadrului național al calificărilor, cel al studiilor de licență. Programul de formare descris în standard are 180 de ore, dintre care 60 de teorie și 120 de practică, iar documentul nu face nicio referire la ICF.

În România funcționează astfel două sisteme paralele, unul național, recunoscut de stat, și unul internațional, recunoscut de piață. Certificatul național te ajută când ești angajat ca coach intern sau când ți se cere o calificare recunoscută în țară, iar credențialul ICF cântărește mai mult în lucrul cu companii multinaționale ori cu clienți din alte țări. Nimic nu te împiedică să le ai pe amândouă, iar Bright Goals, școală de coaching din România, este unul dintre furnizorii locali care au ales ruta ICF.

Într-un document din iunie 2023, ICF anunță că Uniunea Europeană a acceptat Carta profesională pentru coaching, mentorat și supervizare, listată în baza de date europeană a inițiativelor de autoreglementare, și precizează că documentul nu are forță de lege. Același text susține că organismele profesionale ar trebui să reglementeze coachingul în locul guvernelor naționale, o poziție coerentă, venită însă de la o parte direct interesată.

Calendarul schimbărilor ICF între 2025 și 2027

Regulile ICF se schimbă în trepte între 2025 și 2027, astfel încât cine începe acum un program de formare poate aplica pentru credențial după alte proceduri decât cele din ziua înscrierii. Codul de etică revizuit a intrat în vigoare la 1 aprilie 2025, iar ICF îl reanalizează o dată la trei ani.

Noul cod are un standard pentru obligațiile pe care coachul le îndeplinește prin sisteme tehnologice, inclusiv instrumente de inteligență artificială, și unul care îl obligă să spună clientului când acționează în alt rol decât cel de profesionist ICF. Tot în 2025, ICF a actualizat competențele-cheie, păstrând cele opt competențe, cu subcompetențe noi și formulări revizuite.

Vechiul ICF Credentialing Exam, folosit în prezent pentru PCC și MCC, va fi înlocuit începând cu 10 noiembrie 2026 de PCC-MCC Exam, potrivit notei publicate de ICF odată cu statisticile de promovare.

Cea mai mare schimbare vine în 2027. Începând cu 1 ianuarie, orele noi de mentor coaching contează doar dacă mentorul deține Mentor Coach Specialization (MCS), o calificare nouă a ICF pentru cei care pregătesc candidați. Din 1 aprilie 2027, evaluarea de performanță, adică înregistrarea unei sesiuni reale notate de evaluatorii ICF, dispare pentru ACC și PCC pe ruta Portfolio, folosită de cei care nu au absolvit un program Level 1 sau Level 2 complet. Locul ei îl ia un mentor coaching extins, cu cel puțin trei sesiuni observate pe parcursul a minimum trei luni.

MCC își păstrează evaluarea de performanță, iar absolvenții programelor Level 1 sau Level 2 nu au nimic de făcut în plus, pentru că programul preia noile cerințe. Observarea pe durata mai multor luni mi se pare mai corectă decât o singură înregistrare, fiindcă o sesiune bună poate fi și noroc. Riscul se mută însă pe calitatea mentorilor, iar de felul în care ICF va acorda MCS depinde dacă reforma ridică nivelul sau doar adaugă o verigă pe drum.

Garanția unui credențial ICF și limitele ei

Un credențial ICF garantează că un coach a trecut un prag minim de formare și de practică documentată și că a acceptat un cod etic a cărui încălcare poate fi reclamată la ICF printr-o procedură oficială. Nu îți spune însă dacă acel coach e potrivit pentru problema ta, iar aici sunt în dezacord cu felul în care e prezentat de obicei.

Expresia „standardul de aur”, repetată pe paginile de cursuri și chiar în materialele ICF, sugerează o garanție de calitate. Eu văd în credențial mai degrabă un nivel de bază. Cele 100 de ore pentru ACC dovedesc că omul a practicat, fără să spună cum, iar cele 2.500 de ore cerute la MCC măsoară mai ales perseverența și volumul de clienți.

ICF scrie standardul și tot ea încasează taxele de aplicare și de reînnoire. Situația e obișnuită pentru o asociație profesională și o obligă să-și apere credibilitatea. EMCC Global și Association for Coaching, care au semnat și ele Carta profesională europeană, au acreditări individuale proprii, iar un coach acreditat de ele nu e mai slab doar pentru că pe site-ul lui lipsesc cele trei litere.

Cum verifici un coach sau un curs înainte să plătești?

Verificarea unui coach ICF se face pe site-ul organizației, în registrul public al deținătorilor de credențiale, unde poți confirma numele și nivelul credențialului. Pentru programele de formare, ICF are motorul de căutare Education Search Service, în care sunt listate programele acreditate.

La programe, tipul acreditării cere atenție. Continuing Coach Education (CCE) înseamnă educație continuă recunoscută de ICF, iar un curs marcat doar CCE îți aduce ore utile la reînnoire sau pe ruta Portfolio, fără să echivaleze cu un program Level 1 complet.

Un credențial ICF expiră la trei ani după acordare dacă nu e reînnoit cu 40 de unități de educație continuă, dintre care cel puțin 24 pe competențele-cheie și 3 pe etică, iar pentru ACC reînnoirea cere în plus 10 ore noi de mentor coaching.

Întrebări frecvente despre ICF

Are ICF vreo legătură cu firma de consultanță ICF din Statele Unite?

Nu. International Coaching Federation nu are nicio legătură cu ICF, compania americană de consultanță și servicii tehnologice cu sediul în Reston, Virginia, listată pe Nasdaq, care poartă aceleași inițiale.

Cât durează, realist, până la credențialul ACC?

Durata minimă ține de două cerințe ICF: cele 10 ore de mentor coaching se întind pe cel puțin trei luni, iar cele 100 de ore de practică se adună după începerea formării. Un coach care lucrează trei ore pe săptămână cu clienți are nevoie de aproximativ 33 de săptămâni doar pentru orele de practică. ICF estimează apoi circa patru săptămâni pentru analiza aplicației pe ruta Level 1 sau Level 2 și circa 14 săptămâni pe ruta Portfolio.

Pot obține credențialul PCC fără să fi avut înainte ACC?

Da. ICF nu cere ACC ca etapă obligatorie înainte de PCC, iar un coach poate aplica direct dacă are 125 de ore de formare și 500 de ore de practică, dintre care 450 plătite, cu cel puțin 25 de clienți. Pentru MCC, condiția este să deții sau să fi deținut un credențial PCC.

Ce s-a întâmplat cu programele ACSTH și ACTP?

ACSTH (Approved Coach Specific Training Hours) și ACTP (Accredited Coach Training Program) au fost denumirile vechi ale acreditărilor ICF pentru programe de formare, retrase în ianuarie 2022. Locul lor l-au luat nivelurile Level 1 și Level 2, în vigoare din 10 ianuarie 2022, iar absolvenții vechilor programe pot aplica pentru credențial pe rute dedicate.

Contează orele de coaching gratuite pentru credențialul ACC?

Contează, cu o limită. Din cele 100 de ore cerute pentru ACC, cel puțin 75 trebuie să fie plătite, deci maximum 25 pot fi pro bono. ICF socotește plată și barterul, de pildă coachingul reciproc între colegi sau cel oferit în schimbul unor servicii, însă exercițiile de practică din timpul cursului nu se numără.

Cât costă reînnoirea unui credențial ICF?

Potrivit ICF, în noiembrie 2025 taxa standard de reînnoire era de 175 de dolari pentru membri și de 275 de dolari pentru nemembri, plătită o dată la trei ani. Cine depășește data de expirare plătește în plus o taxă unică de întârziere de 100 de dolari, pe lângă cele 40 de unități de educație continuă obligatorii.